Имбирь — это корневище камышеобразного тропического растения семейства имбирных, культивируется во многих районах Азии. В зависимости от способа обработки имбирь бывает двух видов: белый — вымытый, очищенный от поверхностных слоев и высушенный на солнце и черный — предварительно прокипяченный в воде, а затем высушенный на солнце. Корневища имбиря имеют длину от 10 и ширину до 2 см, обычно их рубят на куски в 1— 2 см.
Имбирь имеет приятный специфический запах и жгучий вкус. Аромат его обусловливается присутствием в корне эфирных масел (1,5—3,5%), жгучий вкус — наличием гингероля, который в чистом виде представляет собой маслянистую светло-желтую жидкость.
Имбирь поступает в продажу в стеклянных трубочках кусками и в виде порошка. В продажу поступает черный имбирь (с корой), который имеет сильную остроту и запах, так как имбирное масло и гингероль содержатся в большом количестве в корковом слое, и белый, или очищенный, обладающий из-за отсутствия коркового слоя более нежным вкусом. Рекомендуется приобретать имбирь недробленый, так как он дольше сохраняет свой аромат.
В кулинарии имбирь используется для улучшения вкуса некоторых блюд и мучных изделий.
Имбирь придает изделиям пряный острый привкус. Он вводится в красный соус, овощные маринады (1 г на литр соуса), национальные блюда: курица по-мингрельски, каурма с алычей, пити, баранина припущенная (0,1 г на порцию). При тушении мяса крупными кусками имбирь закладывается в количестве 1 г на 1 кг мяса.
Имбирь добавляется в блюда в измельченном состоянии перед окончанием их изготовления. В сдобные мучные изделия (кексы, пряники и др.) в процессе замеса теста вводится не более 0,5 г имбиря на 1 кг изделий.
Иногда имбирь применяется в сочетании с мускатным орехом, кардамоном. В этом случае норма закладки имбиря уменьшается с таким расчетом, чтобы общее количество указанных пряностей не превышало 0,1 г на блюдо.
В Китае полуспелые, еще мягкие корневища имбиря засахаривают или готовят из них варенье, называемое «чайлунч».
